Schmelzendes Eis

Beim Meereis, also Eis, das bereits im Wasser schwimmt, zeigt sich: Wenn das Eis schmilzt, verändert sich der Wasserspiegel nicht. Die Beobachtung lässt sich damit erklären, dass das Eis genau so viel Wasser verdrängt, wie es später selbst als Schmelzwasser beiträgt. Dieses Prinzip gilt auch für die großen Eisflächen im Arktischen Ozean. Wenn das Meereis dort schmilzt, hat das daher keinen direkten Einfluss auf den Meeresspiegel.

Anders verhält es sich beim Landeis. Hier steigt der Wasserspiegel an, wenn das Eis schmilzt. Der entscheidende Unterschied zum Meereis liegt darin, dass sich das Eis nicht im Wasser befindet. Erst durch das Schmelzen gelangt zusätzliches Wasser zu der vorhandenen Menge an Wasser. Dieser Effekt ist für den globalen Meeresspiegel von großer Bedeutung. Während die Arktis überwiegend von schwimmendem Meereis geprägt ist, besteht die Antarktis aus einem gewaltigen Eisschild auf festem Land. Schmilzt dieses Landeis, fließt das Wasser in die Ozeane und lässt den Meeresspiegel ansteigen. Ähnliches gilt auch für Inlandeis wie zum Beispiel auf Grönland.

Das Schmelzen der großen Eismassen auf der Welt hat aber nicht nur Einfluss auf den Meeresspiegel. Das Verschwinden des Eises in Arktis und Antarktis verstärkt die Erwärmung der Erde. 

Eine weitere Folge ist die Veränderung des Salzgehaltes der Meere.  Sowohl Meereis als auch Landeis bestehen aus Süßwasser. Wenn sie schmelzen, gelangt dieses Süßwasser in das salzige Meer und verdünnt es. Diese Veränderung hat direkte Auswirkungen auf die Meeresströmungen. Die großen Strömungssysteme der Erde, werden unter anderem durch Unterschiede in Temperatur und Salzgehalt angetrieben. Kaltes und salzreiches Wasser hat eine hohe Dichte und sinkt in die Tiefe, während wärmeres oder salzärmeres Wasser eine geringe Dichte aufweist und an der Oberfläche bleibt. Gelangt nun vermehrt Süßwasser in die Ozeane, verändern sich diese Strömungen. Meeresströmungen transportieren große Mengen an Wärme rund um den Globus und beeinflussen so das Klima ganzer Kontinente. Wenn sich diese Strömungen abschwächen, kann sich das regionale Klima deutlich verändern.